据央视网报道，航天育种是一种利用太空环境对农作物种子或试管苗进行诱变，使其产生有益的变异，然后在地面选育出新品种的农作物育种新技术。太空环境有高真空、微重力、宇宙辐射等特殊因素，可以促进种子的基因突变，产生新的性状。据IT之家了解，航天育种具有有益的变异多、变幅大、稳定快以及高产、优质、早熟、抗病力强等特点。其变异率较普通诱变育种高 3—4 倍，育种周期较杂交育种缩短约一半，由 8 年左右缩短至 4 年左右。

被选中的种子一般要具备两个条件：一是遗传性稳定，二是综合性状好。能够获得太空之旅资格的种子可谓“天选之种”。

据统计，一般种子在太空中的突变率仅为 0.05%—0.5%，没有变化的种子有很多，只有被宇宙粒子击中的“幸运儿”才会在返回地面后被挑选出来。同时，由于基因突变具有不定向性，并非所有的种子都往好的方向突变，因此，只有符合要求的种子才能留下来。挑选出的种子要进行多代筛选培育，同时还要经过风、虫、旱的考验，只有通过这些严苛的试验并得到权威部门审定的种子才是真正合格的太空种子。

我国自 1999 年神舟一号飞行任务开始开展航天育种搭载实验，累计为国内 400 余家科研机构和高等院校搭载航天育种实验项目 3000 多项，创制出 4 万余份空间诱变种质材料，育成水稻、小麦、玉米、大豆、棉花、油料、蔬菜等新品种 460 多个，显著提高农作物产量和品质。