有居民表示，“我们身后的大山着火了，却没有人告诉我们，直到大火蔓延到街对面时我们才意识到，这是山火。”

夏威夷州消防应急部门11日称，大火蔓延时，毛伊岛火灾警报系统没有响应，但应急部门经由手机、广播和电视发布预警信息。对此，许多当地民众表示，他们没有听到任何警报，也没有收到相关信息，直到看到火焰或听到爆炸声时才意识到危险。

毛伊岛居民 奥芬巴赫：我没有听到警报器鸣响，完全没有，完全是我们自己发现了火情，我们当时完全处于应激状态下的生理反应。没有任何形式的警告，大火在几分钟内迅速蔓延开来。

毛伊岛居民 维尔玛·里德：我一直在手机上关注着新闻。新闻说大火还在我们南边好远，没什么可担心的。

夏威夷据称拥有全球规模最大的户外联网公共安全预警系统，部署约400个警报器，提醒民众应对自然灾害等威胁。其中，毛伊岛有80个警报器。然而，据美联社报道，在大火吞没拉海纳小镇之前，当地官员只通过一系列语焉不详的网络社交媒体帖子来更新火情进展，而电力和手机信号中断阻碍了通信，导致居民根本无法看到这些信息。

毛伊岛居民 卡米拉·卡瓦科阿（声音来源）：差不多所有人都在说，我们没有收到任何警报，没有收到任何撤离通知。很多人都没有准备，等他们发现不得不撤离的时候，已经来不及了。很多人都被困住了，非常可怜。

面对媒体的追问，毛伊县消防局局长布拉德·文图拉表示，大火迅速从林地蔓延至社区，因此应急部门“无法及时了解灾情动态”。而毛伊县县长理查德·比森竟辩解称，不对火灾发布警报“是为了让居民疏散”。

毛伊县县长 理查德·比森：一般来说，我们没有火灾预警，我不知道其他地方是否如此。警报一般需要你回到家里，打开电视看相关的新闻报道，这通常是针对海啸或者飓风的。但是如果发生火灾，我们不想让大家回家去打开电视，而是希望大家能够疏散。

此外，《华盛顿邮报》报道称，官方对此次灾情的救援赈灾工作也十分滞后。早期的赈灾工作几乎完全是由当地居民自发组织，而看不到国民警卫队、联邦紧急事务管理局、州政府及地方政府的影子。