出事货运列车约有50节车厢，3日晚在俄亥俄州东部邻近宾夕法尼亚州的小镇东巴勒斯坦城脱轨，引发大火。据运营商诺福克南方公司介绍，10节车厢装载有毒化学品，工作人员5日发现其中5节装载压缩氯乙烯的车厢释压装置停止工作，其中一节车厢内出现“急遽温度变化”，显现爆炸风险。

美国铁路系统时有列车脱轨事故发生。2012年11月30日，新泽西州南部一座铁路桥11月30日上午发生坍塌，导致一列货运火车出轨，怀疑造成有毒物质氯乙烯泄漏。新华社发

氯乙烯为无色易燃气体，具致癌性。美联社援引美国国家癌症研究所资料报道，氯乙烯可增加人患肝癌等癌症风险。

为避免“灾难性”后果，诺福克南方公司6日决定在专家和应急人员协助下对上述5节车厢进行“受控释放”操作，把氯乙烯排入一个事先准备好的坑道内引爆并使其持续燃烧，避免这种有毒气体扩散到空中。

按照诺福克南方公司的说法，排出并燃尽列车所载氯乙烯需要数小时。

“受控释放”操作当天下午开始。当地媒体拍摄的视频显示，现场冒出火光，黑色的烟柱向上空升腾。

氯乙烯燃烧可产生光气和氯化氢，也是有毒气体。据美联社报道，光气具有较高毒性，可致人呕吐和呼吸困难，在第一次世界大战中曾用作化学武器。

2021年10月12日，在美国弗吉尼亚州阿灵顿，消防车辆停在阿灵顿公墓地铁站外。当天，一列地铁列车在阿灵顿公墓站附近发生脱轨事故。新华社记者刘杰摄

列车脱轨后，东巴勒斯坦城进入紧急状态，大约4800名居民已有半数紧急疏散。“受控释放”决定做出后，俄亥俄州和宾州州长分别下令将疏散范围扩大至事发地点方圆1至2英里（1英里合1.6公里）范围内居民。警员挨家挨户敲门，确保居民在释放操作开始前撤离。

俄亥俄州州长办公室警告居民，吸入氯乙烯燃烧产生的烟气“可致命”，身处当地政府划定的“红色”区域内人群面临“重大死亡风险”，身处“黄色”区域则面临“严重伤害风险，包括皮肤灼伤和严重肺部损伤”。

俄亥俄州州长迈克·德温本人也在一场新闻发布会上亲口敦促居民：“你们必须离开。这关乎生死。”他说，家有未成年人的居民如不遵守疏散令，可能遭逮捕。

宾州疏散令覆盖区域人口相对稀少，涉及大约20户家庭。州长乔希·夏皮罗也警告当地居民，情况“非常严重”，“我希望你们明白，如果我现在在那里，如果我的妻子和孩子在那里，我们会撤离……太危险了”。

俄亥俄州应急管理局发言人桑迪·麦基当天晚些时候通过电话告诉路透社记者，“受控释放”操作按计划完成，没有人员受伤报告。