人们肉眼看到的银河其实是银河系的一部分，它由大量的恒星构成，在古代又称天汉、星汉、天河、绛河等。相传鹊桥就是架在这天河之上。

中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏介绍，在银河附近有三颗明亮的星——天琴座的织女星、天鹰座的牛郎星以及天鹅座的天津四，它们组成了夏季星空的标志——“夏季大三角”。

北京市天文摄影爱好者卢书培2017年7月30日在内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗桑根达来镇拍摄的银河和“夏季大三角”。(本人供图)

我国汉代时，牛郎、织女二星已经完全拟人化。“迢迢牵牛星，皎皎河汉女……盈盈一水间，脉脉不得语”。在我国神话故事中，相传牛郎与织女被分隔两地，只有在每年农历七月初七时，天上的喜鹊搭建鹊桥将银河的两岸连接起来，牛郎与织女这对有情人才能相会。

重庆市天文摄影爱好者戴建峰和绘画师王晓沫联合拍制的“牛郎织女银河鹊桥会”。(本人供图)

理论上说，牛郎与织女的“相会”是非常困难的。根据现代天文观测及测算结果，牛郎星与织女星之间的距离约为16光年，1光年约等于9.46万亿千米，即使牛郎给织女打个电话，织女也要等到约16年后才能听到。

“这样的超远距离，如果真的需要用喜鹊来搭建一座鹊桥，可谓‘工程浩大’。喜鹊平均体长约45厘米。经过计算可知，牛郎星与织女星之间的距离16光年乘以9.46万亿千米再除以喜鹊的平均体长约等于33.6356亿亿只。把零头抹掉，需要至少33亿亿只喜鹊搭成鹊桥，才可以把‘牛郎’送去织女星。这也说明，牛郎与织女每年一次七夕鹊桥相会只不过是人们善良而美好的愿望而已。”修立鹏说。